Depois de um longo período longe dos gramados, a Pantera do Vale do Rio Doce está de volta. O Esporte Clube Democrata inicia sua caminhada no Campeonato Mineiro 2026 neste sábado (10), às 18h30, fora de casa, contra o Itabirito, em Nova Lima. A partida será disputada no estádio Castor Cifuentes, palco escolhido pelo adversário para mandar seus jogos na competição.
A estreia estava inicialmente marcada para domingo (11), às 11h, mas a Federação Mineira de Futebol (FMF) alterou a data e o horário, conforme divulgado em seu site oficial. O Democrata integra o Grupo A, ao lado de Atlético Mineiro, Uberlândia e URT. Nesta fase, as equipes não se enfrentam dentro do próprio grupo.
Primeira partida em casa será à noite no Mamudão
O reencontro da Pantera com a torcida em Governador Valadares acontece na próxima quarta-feira (14), às 19h, diante do América Mineiro, no estádio José Mammoud Abbas, o Mamudão.
Em 2025, o Democrata precisou atuar apenas durante o dia por conta da iluminação do estádio, que não atendia às exigências da FMF. Para a temporada 2026, o cenário mudou. O clube investiu em um novo sistema de iluminação de alto padrão, e os trabalhos seguem em andamento no Mamudão para garantir jogos noturnos com total segurança e qualidade.
Formato do Campeonato Mineiro 2026
O Campeonato Mineiro 2026 contará com 12 clubes e um formato reformulado, adaptado ao calendário da Confederação Brasileira de Futebol (CBF).
Na fase classificatória, cada equipe disputa oito partidas, enfrentando apenas adversários de outros grupos. Avançam às semifinais os líderes de cada grupo e o melhor segundo colocado geral.
As semifinais serão disputadas em jogos de ida e volta. Em caso de empate no placar agregado, a vaga será definida nos pênaltis. A grande final será em jogo único, no dia 8 de março, com mando da FMF. Persistindo o empate no tempo normal, o campeão será conhecido nas penalidades.
Assim como em 2025, todas as partidas terão VAR, além da implementação do Sistema de Bolas Múltiplas (SBM), seguindo o padrão da CBF.
Grupos do Campeonato Mineiro 2026
Grupo A: Atlético, Uberlândia, Democrata-GV, URT
Grupo B: América, Tombense, Betim, Pouso Alegre
Grupo C: Cruzeiro, Athletic, Itabirito, North
Os dois últimos colocados da classificação geral (11º e 12º) serão rebaixados para o Módulo II em 2027.
Pantera consolidada na elite
O Democrata chega ao seu quinto ano consecutivo na elite do futebol mineiro, deixando para trás as passagens traumáticas pelo Módulo II. A equipe será comandada pelo técnico Wladimir Araújo, que retorna ao clube após passagens em 2024 e 2025.
O elenco está definido e mescla atletas experientes, jovens promessas e jogadores com rodagem internacional.
Pré-temporada teve testes no Espírito Santo
A preparação da Pantera começou em 1º de dezembro de 2025. Durante a pré-temporada, o Democrata realizou dois jogos treinos no Espírito Santo.
No dia 23 de dezembro, foi derrotado por 1 a 0 pelo Vitória, no estádio Salvador Costa, em Vitória. Já no segundo teste, em 30 de dezembro, empatou por 1 a 1 com o Rio Branco, no CT Capa-Preta, na AERT, na Serra.
Elenco do Democrata-GV para 2026
Ao todo, 23 jogadores foram anunciados oficialmente pelo clube.
Goleiros
- Thulio
- Gabriel Machado
- Thiago Jesus
Zagueiros
- Dante
- Rafael Klein
- Halls
- Henrique Garbellini
- Léo Dourado
Laterais
- Cabral
- Marco Antônio
- Lucas Evangelista
- Bryan
Volantes
- Luiz Henrique
- Guilherme Batata
- Felipe Alves
- Pedrinho
Meias
- Maurício Ferreira
- Dudu Pedrotti
- Bernardo Diniz
Atacantes
- Elton Martins
- Richard Luca
- Bismarck
- Giovanni Carignano
Entre os destaques estão o zagueiro Halls, com formação no Red Bull Bragantino, e Léo Dourado, revelado pelo Athletico-PR. O elenco também conta com jogadores de experiência internacional, como Elton Martins, que atuou na Espanha, Richard Luca, com passagem por Malta, e o zagueiro Dante, que já jogou em Portugal e na Colômbia.
Arbitragem para Itabirito x Democrata
A Federação Mineira de Futebol escalou a seguinte arbitragem para o duelo de estreia:
- Árbitro: Ronei Candido Alves
- Auxiliar 1: Fernanda Nandrea Antunes
- Auxiliar 2: Felipe Ramos de Santana
- VAR: Vinicius Gomes Amaral
