O Democrata de Governador Valadares (MG), iniciou o Campeonato Mineiro sem vencer os cinco primeiros jogos, mas conseguiu uma mudança de rota com três vitórias nos três últimos jogos da fase classificatória. A Pantera saiu de um iminente rebaixamento para a permanência na elite do futebol mineiro, garantindo também uma vaga na Série D do Brasileirão da próxima temporada. A equipe valadarense ainda disputou o Troféu Inconfidência, competição que dá ao campeão uma vaga na Copa do Brasil, mas parou nas semifinais diante do Athletic.
Na fase classificatória do Campeonato Mineiro, o Democrata fez parte do grupo B, junto com América, Athletic e Itabirito, mas teve como adversários os times dos grupos A e C. A campanha da Pantera teve três vitórias, dois empates e três derrotas. Com 11 pontos, oito gols marcados e nove sofridos, a equipe valadarense terminou a primeira fase do Estadual em terceiro lugar no grupo B e em sétimo na classificação geral.
Dos 11 pontos da Pantera, oito foram conquistados como visitante. A equipe valadarense empatou com Atlético-MG e Betim e venceu Uberlândia e Aymorés. Os outros três pontos vieram na vitória contra o Cruzeiro. Apesar de ter o Democrata como mandante da partida, o jogo foi disputado na Arena do Jacaré, em Sete Lagoas. Isso aconteceu devido ao veto da detentora dos direitos de transmissão, pois o Mamudão não cumpria as exigências de iluminação estabelecidas no Caderno de Encargos do Módulo I.
Já nos três jogos disputados no Mamudão, o Democrata não conseguiu pontuar. A Pantera frustrou seu torcedor ao perder para Villa Nova, Tombense e Pouso Alegre. Os tropeços em casa fizeram muita diferença, pois, se tivesse conquistado pelo menos uma vitória no Mamudão, a equipe valadarense teria chegado aos 14 pontos e se classificado para as semifinais do Campeonato Mineiro. O América foi o campeão do grupo B e fez 13 pontos, dois a mais que o Democrata, que terminou com 11 pontos ganhos.
Trajetória da Pantera
1ª rodada: Democrata 0x1 Villa Nova, no Mamudão
2ª rodada: Atlético 1×1 Democrata, no Mineirão
3ª rodada: Democrata 0x1 Tombense, no Mamudão
4ª rodada: Betim 1×1 Democrata, na Arena Vera Cruz
5ª rodada: Democrata 2×4 Pouso Alegre, no Mamudão
6ª rodada: Uberlândia 0x1 Democrata, no Parque do Sabiá
7ª rodada: Aymorés 0x1 Democrata, no Paulo Paschoalino
8ª rodada: Democrata 2×1 Cruzeiro, na Arena do Jacaré
